15. Airport Trophy in Kloten: Spanien holt den Turniersieg, Schweizer U21 überzeugt mit Moral

Drei Tage Spitzenhandball in der Klotener Ruebisbachhalle: Die 15. Airport Trophy bot rund zwei Wochen vor der bevorstehenden Europameisterschaft den letzten entscheidenden Gradmesser auf hohem internationalem Niveau. Während sich Spanien den insgesamt siebten Titel im Zürcher Unterland sicherte, beendete die Schweizer U21-Auswahl das Heimturnier zwar ohne Punktgewinn auf dem vierten Rang, überzeugte aber mit grosser Moral, wertvollen sportlichen Erkenntnissen und stellte den Topscorer des Turniers.

Die 15. Airport Trophy setzte auch in diesem Jahr auf das bewährte und traditionell hochkarätige Teilnehmerfeld, das seit Jahren den festen Kern dieses prestigeträchtigen Turniers bildet. Für die beteiligten Top-Nationen Spanien, Deutschland, Frankreich und die Schweiz bot das Traditionsturnier erneut die optimale Gelegenheit, sich unter härtesten Wettkampfbedingungen auf allerhöchstem Niveau für die in circa zwei Wochen beginnende EM einzuspielen. Das Trainerteam um Nationalcoach Petr Hrachovec nutzte die intensiven drei Tage konsequent, um wichtige Erkenntnisse für den anstehenden Feinschliff zu gewinnen. Es wurden verschiedene Formationen getestet, personelle Wechsel vollzogen und unter Realbedingungen taktische Varianten erprobt. So lieferte insbesondere die konsequente Umstellung auf den siebten Feldspieler im Angriff gegen Deutschland wertvolle Aufschlüsse für das bevorstehende Turnierevent.

Neben der mannschaftlichen Geschlossenheit der Spanier wurden nach den drei Turniertagen auch herausragende Einzelleistungen geehrt. Zum wertvollsten Spieler (MVP) des Turniers wurde der Franzose Victor Gildas gewählt, während sich der deutsche Schlussmann Finn Knaack die Auszeichnung als bester Torhüter sicherte.

Ergebnistechnisch verlief das Turnier für die Schweizer Auswahl unglücklich. Nach einer Niederlage gegen Frankreich zum Auftakt folgten zwei knappe und hart umkämpfte Partien gegen die europäischen Spitzen-Teams. Wer jedoch nur auf die Tabelle schaut, wird der Leistung der Schweizer Junioren nicht gerecht. Sowohl im dramatischen Duell gegen Spanien (30:31) – die nach einem Unterbruch in den Vorjahren ihren fünften Turniersieg in Folge in Kloten feierten – als auch im torreichen Abschlussspiel gegen den EM-Mitfavoriten Deutschland (33:35) bewies das Team enorme Charakterstärke. Nach einem schweren Fehlstart gegen die DHB-Auswahl kämpfte sich die Equipe eindrücklich zurück und spielte mit den Favoriten über weite Strecken komplett auf Augenhöhe. Besonders die starken Offensivleistungen von Neil Röttges und Alessandro Lüthi machten dabei Eindruck. Für einen grossen Schweizer Triumph sorgte schliesslich Rückraum-Akteur Tiago Cuencas: Trotz etwas weniger Spielanteilen im letzten Spiel gegen Deutschland krönte er sich mit insgesamt 19 Treffern über die drei Turniertage hinweg zum unangefochtenen Topscorer des gesamten Turniers.

Sportlich gilt der Blick nun ganz der in rund zwei Wochen startenden Europameisterschaft. Die Airport Trophy war die klassische Generalprobe vor dem absoluten Jahreshöhepunkt. Die Erkenntnisse aus den Spielen gegen die kontinentale Spitze zeigen, dass die spielerische Basis stimmt und die Mannschaft das Potenzial besitzt, mit den absoluten Top-Nationen mitzuhalten. In den verbleibenden Vorbereitungseinheiten bis zum EM-Auftakt wird der Fokus nun darauf liegen, die Abstimmung in der Defensive weiter zu optimieren und die Phasen der Unkonzentriertheit zu minimieren, um beim Hauptevent über die volle Spielzeit stabil aufzutreten.

Begeisterndes Rahmenprogramm und hervorragende Organisation

Neben dem sportlichen Geschehen bot das Turnier auch abseits des Feldes ein rundum gelungenes Programm. Beim traditionellen Mobiliar Kids-Day, der von der Hauptsponsorin Mobiliar ermöglicht wurde, verbrachten rund 40 Kinder einen abwechslungsreichen Nachmittag voller Bewegung, angeleitet von den beiden Frauen-Nationalspielerinnen Tabea Schmid und Seraina Kuratli. Dass das gesamte Turnier trotz einer echten Hitzeschlacht mit Temperaturen von über 30 Grad reibungslos verlief, war dem unermüdlichen Einsatz des Helfervereins Handball Züri Unterland zu verdanken. Die ehrenamtlichen Volunteers sorgten im Hallendienst und in der Gastronomie im Village vor der Halle für einen perfekt abgestimmten Rahmen.

Turnierchef Christoph Lüthi zog anschliessend eine rundum positive Bilanz und blickte bereits nach vorn: „Die 15. Airport Trophy war in jeder Hinsicht ein voller Erfolg – sportlich wie organisatorisch. Dank der unermüdlichen Unterstützung unserer treuen Sponsoren, der Fans in der Halle und vor allem der vielen ehrenamtlichen Helferinnen und Helfer von Handball Züri Unterland konnten wir trotz der extremen Hitze ein unvergessliches Handballfest auf die Beine stellen. Dieses Engagement im Ehrenamt ist nicht selbstverständlich. Wir freuen uns schon jetzt auf die nächste Ausgabe, die vom 7. bis 9. Mai 2027 wieder hier in Kloten stattfinden wird.“